Quels impacts du changement climatique sur les terroirs de champagne ?

Un changement significatif se fait déjà ressentir : celui de la température moyenne. D’après une étude de l’Institut National de Recherche pour l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement (INRAE), la température dans le vignoble champenois a augmenté d’environ 1,1 °C en un siècle. Ce chiffre peut sembler modéré, mais pour une plante aussi sensible que la vigne, il s’agit d’un bouleversement majeur.

Les conséquences de cette hausse des températures sont multiples :

• Les vendanges, autrefois menées entre fin septembre et octobre, commencent désormais en août ou au début du mois de septembre.
• Le cycle végétatif de la vigne s’accélère, avec des bourgeonnements plus précoces et une maturation avancée des raisins.
• Les arômes des raisins évoluent : le pinot noir et le chardonnay produisent des fruits plus sucrés, ce qui entraîne des vins avec plus d’alcool mais moins d’acidité, une caractéristique pourtant essentielle au style champenois.

Ces changements ont également été constatés par une grande partie des vignerons locaux, dont les témoignages révèlent des vendanges historiques précoces au cours des dernières décennies. En 2022 par exemple, la date moyenne de vendanges en Champagne était près de deux semaines plus tôt que celle observée il y a 50 ans.

Le changement climatique ne se limite pas à une augmentation générale des températures. Il se manifeste aussi par des événements météorologiques plus extrêmes et imprévisibles, qui mettent les vignerons à rude épreuve.

• Gelées printanières : avec l’apparition plus précoce des bourgeons, la vigne devient plus vulnérable aux épisodes de gel tardif. En avril 2021, des gelées noires ont durement frappé la Champagne, entraînant des pertes significatives allant jusqu’à 50 % dans certains secteurs.
• Grêle : les orages de grêle, de plus en plus fréquents et localisés, causent des dégâts directs sur les grappes et les rameaux. Ils réduisent les rendements et affaiblissent les ceps.
• Stress hydrique : les étés deviennent plus chauds et parfois plus secs. Bien que la craie des sous-sols champenois agisse comme une éponge naturelle en réservant l’eau pour les périodes de sécheresse, elle a ses limites. Les périodes prolongées sans pluie impactent la croissance et la maturation des baies.

Dans ce contexte, certains vignerons commencent à diversifier leurs techniques pour protéger les vignes. Par exemple, la réintroduction de haies ou d’arbres dans le vignoble pour créer de l’ombre et favoriser la biodiversité, ou encore le paillage des sols pour conserver un maximum d’humidité.

Le terroir champenois, célèbre pour son équilibre parfait entre fraîcheur et acidité, pourrait bel et bien évoluer, notamment dans sa dimension aromatique. La hausse des températures contribue à un élevage des sucres naturels dans le raisin, ce qui signifie des vins au degré d’alcool plus élevé. En parallèle, le niveau d’acidité, qui confère fraîcheur et vivacité aux champagnes, tend à diminuer.

Cette évolution pourrait affecter le style traditionnel du vin de Champagne. Des arômes fruités, parfois trop matures ou exotiques, pourraient supplanter les notes classiques d’agrume et de pomme verte, caractéristiques des meilleurs millésimes.

Face à cette évolution, les maisons champenoises expérimentent des solutions afin de préserver l’identité aromatique. Certaines rejettent une partie du jus obtenu lors du pressurage pour ne conserver que la quintessence du raisin. D’autres adaptent leur usage des vins de réserve – une tradition champenoise – afin d’équilibrer les cuvées en fonction des nouvelles réalités climatiques.

Si la Champagne a bâti sa renommée sur trois cépages phares – le chardonnay, le pinot noir et le pinot meunier – elle pourrait bien être conduite à en intégrer de nouveaux à l’avenir. Le réchauffement climatique remet en lumière d’anciens cépages oubliés, comme l’arbanne, le petit meslier ou le pinot blanc, qui affichent une meilleure résistance aux conditions actuelles.

Les initiatives en la matière sont nombreuses, notamment au travers de recherches menées par le Comité Champagne. Ces tests visent à sélectionner des variétés adaptées au climat futur tout en préservant le style unique des vins produits dans cette région. De la même manière, le choix du porte-greffe (racine sur laquelle est greffée la vigne) prend de plus en plus d’importance pour affronter des sols plus secs ou salins.

Pour répondre à ces défis, les vignerons champenois adoptent des stratégies innovantes. Parmi les plus marquantes, on retrouve :

• La conversion progressive au bio ou à la biodynamie, avec un accent mis sur les sols vivants et la réduction des intrants chimiques.
• La réduction des rendements pour obtenir des raisins mieux concentrés et plus équilibrés, malgré des conditions climatiques parfois extrêmes.
• Le recours à des technologies modernes, comme les filets anti-grêle ou des stations météo connectées, pour anticiper et limiter les risques liés aux événements climatiques soudains.

Ces pratiques montrent à quel point la filière viticole en Champagne est résiliente. C’est un mélange fascinant de tradition et d’innovation, où l’adaptation est un mot clé.

Le changement climatique pose de grands défis, mais il pousse aussi à faire preuve de créativité et d’ingéniosité. Les terroirs champenois sont en pleine mutation : s’ils s’éloignent lentement de l’équilibre climatique idéal qui a fait leur succès, ces terroirs restent des terres d’innovation et de passion.

À l’avenir, il est probable qu’un nouvel équilibre se dessine, où diversité, nouvelles pratiques et expérimentations façonneront des champagnes adaptés à leur époque. Une chose est sûre : la résilience de cette région viticole et la passion de ses vignerons permettront de préserver l’âme unique de ce vignoble d’exception.

Et vous, qu’avez-vous constaté lors de vos balades ou dégustations en Champagne ces dernières années ? N’hésitez pas à partager vos impressions en commentaire, j’aimerais beaucoup connaître votre vision sur le sujet.